14-04-2023

La Justicia rechazó la apelación de Cervecería Quilmes y confirmó la millonaria multa

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La Justicia rechazó la apelación de Cervecería Quilmes y confirmó la millonaria multa que le había impuesto la Secretaría de Comercio Interior por abuso de posición dominante. También se confirmaron las condiciones impuestas que la compañía deberá adoptar de ahora en más en su actividad comercial.

La Sala II de la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Civil y Comercial Federal rechazó el recurso de apelación interpuesto por Cervecería y Maltería Quilmes contra la sanción y las condiciones que le fueran impuestas a través de la Resolución 866 de agosto de 2021 por la Secretaría de Comercio Interior. En agosto de 2021, luego de una investigación llevada adelante por la CNDC, la entonces Secretaría de Comercio Interior multó a CMQ —principal productora y distribuidora de cerveza de la Argentina— por 150 millones de pesos, a partir de la acreditación de un abuso de posición dominante de tipo exclusorio.

La multa fue complementada con la imposición de un conjunto de medidas correctivas con el objetivo de restaurar las condiciones de competencia efectiva en el mercado afectado y evitar que se reiterasen las prácticas empresariales que fueran sancionadas. La multa y la imposición de las condiciones para corregir las distorsiones detectadas por las prácticas empresariales ilícitas de CMQ fueron recomendadas por la CNDC.

Entre las medidas estipuladas se ordenó a CMQ no instrumentar ningún tipo de acuerdo comercial formal o informal con los puntos de venta. Esos acuerdos permitían generar restricciones verticales sobre los canales de comercialización con la finalidad de obtener la exclusividad de venta, que sus productos sean la primera opción, eliminar a los competidores de las cartas o menús, o limitar la exhibición de los productos de la competencia a través de acuerdos de espacios exclusivos en góndolas.

Quilmes, que desde 2006 forma parte del parte del grupo belga-brasileño AB INBEV, es el principal productor, distribuidor y comercializador de cerveza en Argentina. La participación de mercado de este grupo, con un portafolio de marcas que incluye a Quilmes®, Brahma®, Budweiser®, Andes® y Patagonia®, ha superado cómodamente el 70% de la oferta de cerveza en los últimos años.

A través de Quilmes, AB INBEV, es líder tanto en lo que se conoce como el canal on premise (bares, restaurantes, boliches, hoteles y establecimientos similares) como el canal off premise —principalmente supermercados, almacenes y kioscos.

La cartera de productos de CMQ también incluye otras bebidas alcohólicas (sidras y vinos) y bebidas no alcohólicas (agua mineral, gaseosas, bebidas isotónicas y energizantes, entre otras). A diferencia de sus competidores, Quilmes cuenta con un elevado nivel de integración vertical y horizontal, y una capacidad logística altamente sofisticada para la distribución de sus productos.

La Sala II concuerda con la CNDC tanto en la definición del mercado relevante al que pertenece la cerveza, como en la caracterización de CMQ como una empresa con posición dominante en ese mercado —el fallo afirma que esta cualidad fue “sobradamente acreditada” por la CNDC.

Así es que, luego de reseñar que “… ostentar una posición dominante no se encuentra prohibido ni es sancionable en sí mismo…” —una máxima del derecho de competencia—, la Sala II también remarca que la CNDC comprobó debidamente que CMQ desplegó una estrategia anticompetitiva contra sus competidores tanto en el canal on premise como off premise, a través de políticas de fidelización agresiva dirigidas a obtener la exclusividad de comercialización y asignación de espacio en góndola y heladera para productos.